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VERGERS DE PRUNES
Origine du Pruneau d'Agen
C'est au 12 siècle, au retour d'une croisade, que les moines Bénédictins de l'Abbaye de Clairac (dans la vallée du Lot) ont greffé des pruniers locaux avec de nouveaux plants ramenés de Syrie. Cette nouvelle variété de prunes, appelée Prune d'Ente, a la particularité de produire des fruits sucrés, de gros calibres avec une peau fine. Autrement dit, le fruit idéal pour faire du Pruneaux.
C'est en 2002 que l'IGP "Pruneaux d'Agen" verra le jour, protégeant ainsi les 6 départements du Sud-Ouest d'où proviennent cette gourmandise (le Lot-et-Garonne (76%), la Dordogne (8%), la Gironde (6%), le Tarn-et-Garonne (4%), le Gers et le Lot).
Chaque année, ce sont près de 40.000Tonnes de pruneaux qui sont vendus en France (70%) et à l'étranger (30%).
La récolte de la Prune d'Ente
Les périodes de récoltes peuvent légèrement varier en fonction de la région, cependant elle s'étend traditionnellement de mi-Août à mi-septembre. Pour avoir un pruneaux bien sucré, il faut récolter les prunes à maturité et surtout avant qu'elles ne tombent par terre. On sait que que la prune d'Ente est prête à être cueillie lorsqu'elle se détache facilement de sa branche.
C'est pourquoi nous passons avec des machines spéciales qui vibrent chaque arbre pour les faire tomber. Elles atterrissent ensuite sur des parois souples pour ne pas les abimer.
N'hésitez pas à découvrir cette petite vidéo explicative.
L'étape du triage et du séchage
Récoltés dans des palox, les prunes sont plongés dans une bain densimétrique (= eau salée) qui permet de séparer les prunes bien sucrées des autres. Figurez-vous que les prunes trop peu sucrées flottent ;-) !
Les prunes sont ensuite calibrées en fonction de leurs taille, puis triées à la main et disposées sur des "claies à prunes" (= cadre en bois muni d'un grillage). Ces claies sont ensuite enfournés pendant de nombreuses heures.
Pour obtenir un Pruneau sec (21% d'humidité) les prunes resteront dans les fours pendant 20 à 24 heures à une température allant de 75°C à 85°C. Comptez 3,2 kg de prunes pour 1 kilo de pruneaux.
Pour obtenir un Pruneau Mi-Cuit (35% d'humidité), le temps de séchage est interrompu. Comptez 14 heures de séchage à 70°C. La prune mi-cuite est la plus prisée en pâtisserie ou en cuisine. Moelleuse à l'intérieur, on profite intensément du goût du fruit.
Attention à bien faire la différence avec les pruneaux réhydratées.
Ceux-ci sont obtenus en trempant les pruneaux secs dans de l'eau pendant quelques heures pour leurs redonner une texture moelleuse. Tout pruniculteur qui se respecte considère ceci comme un crime ;-). On perd effectivement le goût d'origine du pruneaux.
Les bienfaits du pruneau Mi-cuit
Les pruneaux sont riches en fibres alimentaires, en antioxydants, en vitamines et en minéraux essentiels, offrant de nombreux bienfaits pour la santé. Les principales vitamines présentes sont la vitamine K qui a un impact sur la coagulation sanguine et la santé osseuse. Alors que les autres vitamines jouent un rôle important dans la production d'énergie et la régulation du système immunitaire.
Vous l'aurez compris, les pruneaux mi-cuits ainsi que le coulis de 100% pruneaux offrent de nombreux bienfaits pour la santé. Ils peuvent être intégrés dans une alimentation équilibrée pour profiter de leurs propriétés bénéfiques pour le corps.
